중국 광저우 미국 영사관 직원, 원인 모를 뇌 손상 호소…지난달에 이어 또 귀국조치

미 국무부 “쿠바에서와 증상 일치”…중 외교부 “조사에 협조하겠다”

▲미국 국무부는 7일(현지시간) 중국 광저우의 미국 영사관 직원들과 그 가족이 원인 모를 뇌 손상에 시달려 귀국 조치했다고 밝혔다. 사진은 광저우의 미 영사관 입구. 광저우/로이터연합뉴스

미국 국무부가 원인 모를 뇌 손상 증세를 보이는 중국 광저우의 미국 영사관 직원과 그 가족을 귀국 조치했다고 밝혔다. 지난달에 이어 또다시 광저우에서 근무하던 영사관 직원이 같은 증상을 호소한 것이다.

7일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 미 국무부는 이 증상이 지난해 쿠바에서 근무하던 미국 외교관들이 보인 증세와 같다고 설명했다. 헤더 나워트 미 국무부 대변인은 이날 “국무부는 이 직원의 증상이 하바나에 근무하던 외교관들의 증상과 일치한다는 것을 확인했다”며 “우리는 즉시 의료팀을 광저우로 파견했다”고 밝혔다. 이 직원뿐만 아니라 가족들도 같은 증상에 시달려 함께 미국으로 돌아갔다.

지난달 23일에도 광저우의 미국 영사관에서 근무했던 직원이 알 수 없는 소리에 시달리다 가벼운 뇌 손상 증세를 보였다. 이날 귀국 조치한 가족들도 마찬가지로 이상한 소리를 들었다고 WSJ는 전했다. 마이크 폼페이오 국무장관은 지난 5일 성명서를 내고 “해외에 사는 미국 외교관들과 그 가족들에게 영향을 미치는, 원인 모를 건강 이상에 대응하기 위해 건강 사고 대응 테스크포스(TF)팀을 구성하겠다”고 밝혔다.

쿠바 대사관에서 근무하던 미국인 직원과 가족 등 24명은 2016년부터 지난해까지 현기증과 청력 손상, 뇌진탕에 시달렸다. 당시 미국은 외교관 보호 규정을 어겼다는 이유로 미국 주재 쿠바 대사관 직원을 추방하는 등의 조처를 했다. 이 사건을 조사했던 미시간 대학의 한 연구팀은 쿠바의 고의적인 공격이 아니라 초음파 감시 장치가 너무 가까이 있어 소리 왜곡이 발생한 것이라는 이론을 내놓기도 했다.

중국은 조사에 협조하겠다고 밝혔다. 이날 화춘잉 중국 외교부 대변인은 “중국과 관계 당국이 지난달 일어난 첫 번째 사건을 조사했고 미국에 결과를 보냈다”며 “아무런 원인이나 증거를 찾지 못했다”고 말했다. 이어 “새로운 사건에 대한 공식적인 문제 제기를 받지 못했다”며 “만약 미국이 연락을 해오면 책임 있는 자세로 조사에 임하겠다”고 말했다.