“國境稅ㆍ반덤핑 제소 부담 덜자”... 국경 넘어 공장 美로 이전

미국에 가전공장 추진 나선 삼성전자

▲삼성전자 멕시코 티후아나 생산법인 내부전경. 사진제공 삼성전자

삼성전자가 미국 가전공장 투자를 적극적으로 검토하고 있는 데는 압박과 격려를 오가는 트럼프 행정부의 정책이 크게 작용한 것으로 보인다. 트럼프 대통령은 삼성을 직접 거론하며 공장건설을 환영하는가 하면 한편으로는 연일 ‘미국 우선주의’를 외치며 무역 흑자국과 다국적기업들의 목을 조여오고 있다.

트럼프 대통령의 대외무역정책을 총괄하는 피터 나바로 국가무역위원회(NTC) 위원장은 6일(현지 시간) 전국기업경제협회(NABE)가 주최한 ‘2017 미국 경제정책콘퍼런스’ 연설에서 미국 기업들이 공평한 경쟁의 장에서 경쟁하기가 얼마나 어려운지 드러내는 대표적 사례로 삼성과 LG를 지목했다. 그는 “삼성과 LG가 덤핑관세를 부과당한 뒤 관세를 회피하기 위해 중국에서 베트남, 태국으로 생산지를 옮기며 불공정 무역행위를 계속하고 있다”고 비판했다.

지난 2월 2일(현지시간)엔 트럼프 대통령이 자신의 트위터에 삼성전자가 미국에 가전 공장을 지을 것이란 외신 보도를 인용하며 “고맙다, 삼성!(Thank you, Samsung!)”이라고 공개적으로 언급했다. 삼성의 미국 투자를 독려하려는 의도로 해석된다.

삼성전자는 현재 북미 지역에서 판매하는 TV·냉장고·세탁기·에어컨 등 가전제품을 멕시코 티후아나와 게레타로 공장에서 만들고 있다. 미국 내 생산시설은 텍사스주 오스틴에 있는 시스템 반도체 공장이 유일하다.

이에 대응하기 위해 삼성전자는 미국 투자 시기를 앞당기는 방안을 검토하고 있다. 삼성전자 관계자는 “유리한 부지를 선정하기 위해 입지조건을 비교·검토하고 있으며 가동 시기를 앞당기는데 초점을 맞출 것”이라고 말했다. 삼성전자는 올해 초부터 미국 앨라배마와 사우스캐롤라이나 주 등을 포함해 여러 지역을 두고 오븐레인지·냉장고·세탁기 등 가전 생산 공장 건립을 논의해 왔다. 또 지난해 인수한 럭셔리 가전업체인 ‘데이코(Dacor)’의 LA 공장 증설 여부도 검토하고 있다.

삼성전자는 미국내 부지 선정을 위해 물류상 이점, 세제혜택, 인건비 등에 중점을 두고 있다. 삼성전자 관계자는 “무관세 원칙이 적용되는 반도체·디스플레이와 달리 가전제품은 관세 장벽이 높은 제품 중 하나”라며 “조립 공정에 적잖은 노동력이 필요하기 때문에 인건비도 고려하지 않을 수 없다”고 밝혔다. 중국·베트남·태국 등 삼성의 다른 아시아 공장 보다 생산비가 높지만, 트럼프 행정부 출범 이후 몰아치는 ‘국경세’ 부담을 덜고 월풀·GE 등 미국 가전업체의 반덤핑 제소 공격을 피할 수 있는게 현지 공장 신설의 장점이다.

다만, 지난달 28일 수사를 마무리한 특검이 이재용 부회장을 구속 기소하고 삼성의 컨트롤타워로 시설 투자 및 대규모 인수·합병(M&A) 등을 총괄했던 미래전략실이 3월 1일자로 완전 해체돼 당분간 미국 공장 신·증설 결정이 어렵다는 분석도 나온다.

재계 관계자는 “미국 공장 설립 여부는 계열사 자율경영체제에 들어선 삼성전자가 이사회를 통해 결정할 수 있겠지만, 규모와 시기 등은 아무래도 전문경영인이 판단하기 쉽지 않을 수도 있다”고 내다봤다.

한편, LG전자는 지난달 28일 테네시 주 클락스빌에 세탁기 공장을 건설하기 위한 양해각서를 테네시 주와 체결했다. LG전자는 2억5000만 달러를 투자해 2019년 상반기까지 공장을 완성하고 연 100만대 세탁기 생산에 들어갈 계획이다.