[스마트팜] 농업현장 확산 걸림돌은 ‘농촌 고령화’‘영세한 농가’

평균 연령 58세 ‘기기 오류·고장 어떻게’…초기사업비용 50% 지원 ‘나중엔 어쩌나’

스마트팜이 농업현장에서 의미있는 혁신거점이 되기 위해서는 해결해야 할 과제들이 적지 않다. 농업인 고령화, 영세한 영농규모는 스마트팜 확산의 걸림돌이라는 지적이다.

우리나라 농업에 종사하는 연령층은 평균 58세로 노년층 비율이 높다. 그만큼 ICT기술이 접목된 스마트팜에 익숙하지 않다는 얘기다. 현재 스마트팜을 운영하는 이들의 평균 연령은 50세로 농업인 평균보다 8세나 낮다.

또 스마트팜을 도입한 농가라도 생산성과 품질격차가 생기는 등 아직까지 현장에서 스마트팜을 100% 활용하지 못하고 있다.

무엇보다 기기 오류나 고장이 발생할 때 손놓고 있어야 한다는 점은 해결해야 할 시급한 과제다. 정부가 권역별로 지원센터에 전담조직을 배치해 대응체계를 운영하고 있지만, 근본적인 대책이 필요하다는 의견이다.

정부 역시 이 같은 사실을 파악하고 현재 11곳인 스마트팜 교육장을 올해 20곳으로 늘리고, 현장 지원센터도 8곳에서 10곳으로 확대하는 등 농가 대상 교육과 현장 지원을 강화하기로 했다.

스마트팜 투자비용도 영세한 농가 입장에서는 부담요인이다. 초기엔 정부와 지방자치단체가 전체 사업비 중 50%를 보조하지만 이를 계속할 수는 없기 때문이다.

스마트팜에 들어가는 장비 상당부분이 수입에 의존하고 있는 상황인데, 관련기술의 국산화도 앞당겨야 한다는 의견이다. 이를 국산화시켜 스마트팜 구축부담을 줄여야 한다는 것이다. 스마트팜 구축에 필요한 부품의 규격화와 표준화도 시급한 과제다.

정부 관계자는 “현재 농가에서는 기기활용 미숙, 초기 투자비용 부담, 성과 확신 부담 등이 스마트 팜 확산에 걸림돌로 작용하고 있다”며 “이 같은 문제점을 해결하기 위해서는 자금지원과 교육, A/S 등 현장지원을 강화하고 산업의 선순환 생태계를 조성하는 것이 중요하다”고 말했다.