최태원 회장, 이란 넘어 쿠웨이트로 협력 강화… ‘중동 전략거점’ 가속화

▲최태원 SK그룹 회장(왼쪽)이 10일 오전 포시즌스 서울 호텔에서 진행된 자베르 무바라크 알 하마드 알 사바 쿠웨이트 총리와의 면담 자리에서, 에너지·화학, 신에너지, 인프라 구축 등 다양한 분야에서의 협력 방안에 대해 논의하고 있다.(사진제공=SK그룹)

최태원 SK그룹 회장이 이란에 이어 쿠웨이트까지 협력을 강화하는 등 중동을 발판으로 한 성장 전략을 가속화하고 있다.

SK그룹은 10일 최태원 회장이 서울 종로구 한 호텔에서 자베르 무바라크 알 하마드 알 사바 쿠웨이트 총리와 만나 다양한 분야에서의 협력 방안에 대해 논의했다고 밝혔다.

황교안 국무총리 초청으로 공식 방한 중인 이번 자베르 총리 면담에는 최 회장 외에도 정철길 SK에너지·화학위원장(SK이노베이션 부회장 겸임)과 유정준 SK글로벌성장위원장(SK E&S 사장 겸임) 등이 배석했다.

최 회장은 “SK그룹은 쿠웨이트 국영 석유공사인 KPC와 원유도입, 대규모 플랜트 공사 등 여러 분야에서 협력을 해오고 있다”면서 “앞으로도 SK그룹은 한국과 쿠웨이트 사이에 실질적인 협력관계가 이어나갈 수 있도록 민간기업 차원에서 성장방안을 찾아나가겠다”고 말했다.

최 회장 등 SK그룹 경영진은 자베르 총리 면담에 이어 아나스 알 살레 쿠웨이트 석유부장관 겸 KPC 회장과도 따로 만나 세부적인 협력 방안을 추가로 논의했다.

앞서 SK그룹은 9일 자베르 총리가 참석한 가운데 국내 민간기업으로는 유일하게 KPC와 ‘석유·가스 및 에너지산업 협력 MOU’를 체결했다. 특히 MOU를 체결한 KPC는 쿠웨이트 정부가 지분 100%를 가진 국영기업으로 원유 생산량 기준 세계 8위의 글로벌 메이저 석유회사여서 SK그룹은 중동지역 비즈니스에 도움이 될 것으로 보고 있다.

SK그룹이 지난 1일 박근혜 대통령의 이란 방문 때 최 회장을 비롯해 국내 기업 중 최대 인원이 경제사절단으로 이란을 방문, △에너지·자원 △ICT △도시 인프라 등 3대 분야에 글로벌 파트너링 기반을 강화한 것도 중동의 성장기회 때문이다. SK그룹은 이란, 쿠웨이트 외에 대표적인 중동 자원부국인 사우디 최대 화학기업 사빅과 넥슬렌 공장을 울산에 설립, 운영하고 있다.

SK그룹 관계자는 “쿠웨이트, 이란, 사우디 등 중동 국가들은 에너지·화학 비즈니스 외에도 다양한 분야에서 협력이 가능한 기회의 땅”이라며 “중동을 포함한 3중 지역에서 SK그룹의 핵심 사업분야인 에너지·화학, ICT, 반도체, 인프라 건설 등을 지속적으로 강화할 것”이라고 말했다.