손흥민-이강인 하극상 논란…인정 나선 축구협회 속내는?

▲(뉴시스)

대표팀 하극상 논란으로 번진 아시안컵 선수단 내분 사건을 곧바로 인정한 축구협회 의도에도 관심이 쏠리고 있다.

영국 더선은 14일(한국시각) “토트넘 스타 손흥민이 아시안컵 준결승 전날 저녁 식사 자리에서 동료들과 언쟁을 벌이다가 손가락 탈구(dislocated) 부상을 입었다”라고 보도했다.

매체에 따르면 경기 하루 전 일부 어린 선수들이 탁구를 하겠다며 식사를 빨리 끝마쳤고, 주장인 손흥민은 팀 결속을 다지는 기회인 저녁 식사 자리를 일찍 뜨는 것에 불만을 드러냈다. 이 과정에서 선수들 간 다툼이 벌어졌고, 손흥민은 선수들을 진정시키려다 손가락이 심하게 다친 것으로 전해졌다.

대한축구협회는 해당 보도 사실이 알려지자마자 관련 내용을 인정했다. 축구협회 관계자가 “대회 기간에 선수들이 다툼을 벌였다는 보고를 받았다”라고 밝힌 것이다. 관계자는 “탁구장에서 마찰이 있었다. 물리적인 (주먹 다툼) 수준의 충돌까진 아니었다. 손흥민이 (선수를) 뿌리치는 과정에서 손가락 부상을 당한 것”이라고 비교적 상세하게 당시 상황을 설명하기도 했다.

2023년 카타르 아시안컵에서 축구 대표팀은 대회 내내 상대를 압도하지 못하는 아쉬운 경기 내용으로 축구 팬들에게 실망을 안겨준 상황에서 대표팀 내 분란은 또 다른 충격을 줬다. 하지만 비난의 화살은 축구협회와 위르겐 클린스만 감독을 향하고 있다. 경기 내내 전술 부재 논란을 일으켰던 클린스만 감독이 선수 관리도 제대로 하지 못했다는 지적에서다.

이런 상황에서 축구협회가 대표팀 내 다툼 보도에는 곧바로 인정한 부분은 팬들의 또 다른 의심을 샀다. 아시안컵 졸전과 클린스만 경질과 관련한 확실한 해명을 하지 못하고 있는 축구협회가 쏟아진 비난을 다른 곳으로 돌리려는 것이 아니냐는 추측이 나온 것이다.

한편, 이날 YTN 보도에 따르면 클린스만 감독의 거취 문제를 놓고 전날 소집된 축구협회 임원회의에서 선수 출신 협회 부회장과 임원들이 경질 쪽으로 뜻을 모은 것으로 전해졌다.