‘정중앙’ 앉은 김정은 딸 김주애에…“후계자라는 분명한 신호”

▲(연합뉴스)

북한 당국이 김정은 국무위원장의 딸 김주애가 김정은 부부 사이 정중앙에 자리 잡은 사진을 공개한 것을 두고 김주애가 차기 후계자가 확실하다는 해석이 나오고 있다.

8일(현지시간) 워싱턴포스트(WP)는 ‘북한의 김정은이 딸이 후계자라는 가장 분명한 신호를 보냈다’라는 제목의 기사에서 “중학생 딸을 후계자로 내세우고 있다는 가장 분명한 신호”라고 분석했다.

앞서 조선중앙통신은 7일 김 위원장 부부가 김주애와 함께 군 장성 숙소를 찾았다고 보도하며 김주애가 김 위원장 부부 사이 상석 정중앙에 앉은 사진을 공개했다. 군 장성들은 김 위원장 가족의 뒤에 열을 맞춰 서 있다.

매체는 이를 두고 “사진들은 김씨 일가의 정통성 주장을 유지하는 데 있어 군의 중요성을 강조한다”고 분석했다.

이날 김 위원장 가족은 건군절(인민군 창건일)을 기념해 군 장성 숙소를 방문한 후 건군절 기념연회에 참석한 것으로 알려졌다. WP는 “그들이 연회장에 들어서자 메달로 장식된 재킷을 입은 군 지도자들이 박수를 보냈고, 최고위 장성들이 김 위원장 가족 뒤에 서서 환하게 미소지었다”고 전했다.

사진의 초점은 김주애에 있는 것으로 보인다. 김 위원장 부부는 몸을 김주애 쪽으로 살짝 틀어 앉았다. 반면 김주애는 반듯하게 앉아 정면을 응시한다.

WP는 “10~11세로 추정되는 주애는 모든 사진의 한가운데 있다”며 “보통 리더를 위한 자리”라고 했다. 정성장 세종연구소 통일전략실장은 이를 김주애의 인지도를 높이기 위한 북한의 ‘적극적인 추진’이라고 분석했다.

나아가 WP는 조선중앙통신이 김주애의 이름과 나이를 공개하지 않고 “존경하는 자제분”으로 표현했다고 소개했다. 이는 김주애 최초 소개 당시 사용됐던 “사랑하는 자제분”이란 표현과 두 번째 보도 때 사용된 “존귀하신 자제분”이란 표현에서 한 발짝 더 나아간 표현이다. WP는 “이 형용사는 ‘사랑하는’에서 분명히 업그레이드된 것”이라고 부연했다.

이어 김주애의 정체를 2013년 전미농구연맹(NBA) 은퇴 선수 데니스 로드먼이 평양을 방문했을 때 안았던 아기일 것으로 추측했다. 로드먼은 방북 후 영국 언론과 인터뷰에서 “리설주가 그들의 예쁜 딸 얘기만 했다”며 김 위원장의 딸을 안아봤다고 주장했다. 김 위원장 딸의 이름이 공개된 것 이때가 처음이다.

다만 북한 주민들이 여성인 김주애의 통치를 수용할지에는 조심스러운 견해를 보였다. WP는 북한이 여전히 남성 중심적인 사회라는 점을 지적하며 “태어날 때부터 ‘김 씨 일가는 자랑스러운 혈통이며, 백두 혈통에 의한 통치가 옳다’는 말을 들어온 말을 들어온 북한 주민들이 4대 통치자를 받아들일 수도 있지만, 고도의 가부장제 체제가 여성 지도자를 받아들일지는 두고 볼 일”이라는 정 실장의 분석을 인용했다.