‘트럼프 충복’ 법무장관, 퇴임 이틀 앞두고 “대선 특검 불필요”

윌리엄 바 장관, 팬암기 폭파 사건 브리핑에서 입장 밝혀
23일 퇴임...제프리 로젠 부장관이 직무 대행

▲윌리엄 바 미국 법무부 장관이 21일(현지시간) 법무부에서 열린 팬암기 폭파 사건 기자회견에서 브리핑을 하고 있다. 워싱턴.D.C/AP뉴시스

도널드 트럼프 미국 대통령이 주장하는 대선 조작 관련 특검 도입에 대해 윌리엄 바 미국 법무부 장관이 “필요하지 않다”는 입장을 내놨다. 퇴임 이틀을 남기고 한 발언에 트럼프 대통령의 입지도 흔들릴 위기다.

21일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 바 장관은 이날 팬암기 폭파 사건에 대한 기자회견 자리에서 이같이 밝혔다. 팬암기 폭파 사건은 1988년 스코틀랜드에서 벌어진 뉴욕행 여객기 테러로, 이날 새로운 용의자에 대해 브리핑을 하는 날이었다. 다만 브리핑 이후 바 장관에게 쏟아진 질문은 대선과 관련된 것들이었다.

바 장관은 조 바이든 당선인 일가의 세무조사에 대해 “특검을 임명할 이유가 없다”며 “내가 떠나기 전 그렇게 할 계획이 없다”고 밝혔다. 이어 “현재 진행 중인 조사가 책임감 있게 전문적으로 처리되고 있다”고 말했다. 부정선거 의혹에 대해서도 “조사가 정당하다고 생각되면 특검을 임명할 것”이라며 “하지만 임명하지 않았고, 앞으로도 하지 않을 것”이라고 일축했다.

앞서 트럼프 대통령은 바이든 당선인의 아들 헌터 바이든의 탈세 혐의와 대선 사기에 대해 특검을 임명해 조사해야 한다고 법무부에 촉구했다.

NYT는 바 장관의 발언이 대선 후 트럼프 대통령과 악화한 관계를 더 심화할 것으로 내다봤다. 바 장관은 그간 트럼프 대통령의 ‘충복’으로 활약했다. 트럼프 대통령의 최측근인 마이클 플린 전 국가안보보좌관에 대한 형사 기소 철회를 승인했고, 또 다른 최측근인 로저 스톤에 대한 검찰의 장기 징역 선고 요청을 기각했다.

하지만 대선 이후인 이달 초 사기 혐의를 밝힐 만한 증거를 찾지 못했다고 발표하면서 대통령과 대척점에 섰다. 연방정부 해킹 사건과 관련해서도 중국에 무게를 두는 트럼프 행정부와 달리 러시아 개입을 주장하기도 했다. 이후 경질 가능성이 언급됐고, 14일 트럼프 대통령은 트위터를 통해 바 장관이 스스로 물러난다고 밝혔다.

바 장관이 퇴임하면 그 자리는 제프리 로젠 부장관이 대신한다. NYT는 “트럼프 대통령이 로젠 부장관을 얼마나 압박할지는 불분명하다”며 “로젠 부장관은 앞으로 대통령의 남은 임기 몇 주간 권한 대행으로 부서를 이끌 것이고, 아직 이번 사안에 대한 그의 입장은 알려지지 않았다”고 전했다.