‘베트남 대신 인니ㆍ라오스’…중국 태양광 업계, 동남아서 새 관세 피난처 찾아

베트남ㆍ태국ㆍ말레이ㆍ캄보디아 등 관세 올리자
새 동남아 생산기지 모색

▲베트남 북부 박장성(Bac Giang)에 있는 트리나 솔라 태양전지 공장 내 작업장에서 근로장. 신화뉴시스

최근 중국 태양광 업체들이 미국 관세를 우회하기 위해 베트남에서의 생산량과 인력을 축소하는 대신 인도네시아와 라오스 등에 새로운 생산기지 구축에 나섰다고 3일(현지시간) 로이터통신이 보도했다.

로이터에 따르면 룽기친환경기술, 트리나 솔라 등 베트남 북부 산업단지에 생산기지를 보유한 중국계 태양광 업체들은 최근 일부 공장 가동을 중단하거나 인력을 줄이고 있다.

반면, 최근 18개월 사이에 최소 중국계 태양광 패널 또는 태양전지 생산기지 구축이 인도네시아와 라오스에서 시작했으며, 2개의 신규 프로젝트도 발표됐다. 이미 운영되고 있거나 계획을 발표한 프로젝트를 다 합치면 태양광 발전량 기준 22.9기가와트(GW)에 달한다. 사실상 지난해 미국에 설치된 패널의 약 절반 수준이라고 로이터는 설명했다.

인도네시아와 라오스는 미국 대중 무역관세 조치 영향권에 포함되지 않은 국가라는 공통점이 있다. 미국은 자국 산업 보호를 위해 중국에 대한 반덤핑 조치를 지난 10년간 해왔다. 이에 중국 태양광 업체들이 자국을 떠나 다른 나라에 신규 공장을 건설하는 것을 반복해오고 있다.

중국 태양광 업체들 입장에서 미국은 포기할 수 없는 시장이다. 미국은 중국에 이어 세계 2위 태양광 시장이지만, 태양광 제품 가격이 중국보다 평균 40% 비싸 수익성이 더 높기 때문이다.

미국의 태양광 제품 수입은 2012년 미국 행정부가 관세 부과 조치를 시작한 이래로 3배 늘어나 지난해 150억 달러 규모를 기록했다. 지난해 기준으로 중국에서 직접 수입한 제품은 거의 없었지만, 전체 수입품의 80% 가까이는 중국 기업이 소유한 베트남, 태국, 말레이시아, 캄보디아에서 수입한 제품이었다.

사실상 이들 동남아 4곳을 통한 중국의 우회 전략이 통한 것이다. 이에 대한 미국 제조사들의 불만이 커지자 미국 정부는 지난해 베트남, 태국, 말레이시아, 캄보디아 태양광 제품 수입에 관세를 부과하기 시작했다. 그 결과 베트남 등 일부 현지 기업의 관세가 300% 넘게 치솟았다.

미국 싱크탱크 전략국제문제연구소(CSIS)의 윌리엄 A. 라인쉬 국게경제석좌는 “중국 기업들이 생산기지를 이동하는 것은 그렇게 어렵지 않다”면서 “사실상 고양이와 쥐가 쫓고 쫓기는 게임으로, 미국이 한발 늦도록 돼 있는 게 사실상 게임 규칙”이라고 지적했다. 실제로 미국 연방정부 데이터에 따르면 올해 8월까지 미국의 인도네시아산 태양광 제품 수입은 전년 대비 약 2배 가까이 늘어난 2억4600만 달러를 기록했다.

실제로 중국 태양광 기업 뉴이스트솔라( New East Solar)가 지난해 인도네시아 태양광 패널 및 태양전지 공장 건립 계획을 발표했고, 트리나 솔라도 올해 말 생산공장 가동을 목표로 하고 있다. 임페리얼스타솔라는 올해 3월 라오스에 공장을 열었고, 솔라스페이스는 지난해 9월부터 라오스에 태양전지 공장을 가동했다.

진코솔라와 같은 일부 기업들은 아예 동남아를 벗어나 사우디아라비아의 파트너와 협력 계약을 체결해 사우디에 신규 태양광 전지 및 모듈 공장을 건설할 계획이다.

중국산 제품에 대한 관세는 미국 대선의 뜨거운 감자 중 하나다. 공화당 대선 후보인 도널드 트럼프 전 대통령은 미국 제조업 부활을 위해 모든 중국산 수입품에 60% 관세 부과를 공약으로 내걸고 있다. 반면 민주당 대선 후보 카멀라 해리스 부통령은 트럼프의 이 같은 공약이 물가를 자극할 것이라고 지적하지만, 해리스와 트럼프 모두 미국 내 공급망 육성을 위해 중국 태양광 제품 수입에 대한 관세를 더 강화해야 한다는 점에는 공감대를 형성하고 있다.