가스공사, 세계 최대 LNG 구매력으로 안정적 천연가스 공급

공공성 기반 가스 요금제도로 서민 경제 안정 기여

▲한국가스공사 본사 전경 (사진제공=한국가스공사)

#천연가스는 우리나라 국민 대다수가 사용하는 필수 난방 연료이자, 국가 총발전량의 28%를 차지하는 에너지원이다. 러시아-우크라이나 전쟁과 이스라엘-하마스 무력 충돌 및 홍해 사태로 에너지 안보의 중요성이 커지면서 천연가스의 안정적 도입은 국가적 과제로 올라섰다.

한국가스공사가 세계 최대 액화천연가스(LNG) 구매력을 바탕으로 안정적인 천연가스공급 체계를 구축, 글로벌 에너지 위기를 극복한 것으로 나타났다.

12일 가스공사에 따르면 러·우 전쟁 당시 유럽은 가스 가격이 최대 660% 올랐으며, 이 여파로 영국의 31개 에너지 기업이 파산했다. 이에 450만 가구가 추위에 고통을 받았다. 반면, 천연가스를 전량 수입에 의존하는 한국은 가스공사의 공공성을 기반으로 한 천연가스 공급 체계 덕분에 안정적인 확보에 성공했다.

특히, 가스공사는 LNG를 다수의 수입국으로부터 장기계약으로 도입, 에너지 위기에도 천연가스 수급과 가격 안정의 두 마리 토끼를 모두 잡았다.

가스공사 관계자는 "대부분의 LNG는 카타르, 호주, 오만, 미국, 말레이시아 등 11개 국가와 장기계약을 맺어 안정적으로 도입하고 있다"라며 "이는 국제 정세와 기후 변화 등으로 인한 공급 중단 리스크를 최소화하기 위해 40년간 공급선을 다변화하려는 노력의 결과"라고 설명했다.

특히 세계 최대 LNG 구매력을 활용, 생산자 우위의 경직적 도입계약 관행을 개선해 도입 감량권 및 증량권 행사, 도착지 제한 폐지 등 계약조건의 유연성을 확보한 것도 눈에 띄는 성과다.

실제로 가스공사는 2022~23년, 에너지 위기가 장기화하는 상황에 대비해 상대적으로 가격이 저렴한 하절기에 353만 톤의 LNG를 선제적으로 확보했으며, 호주 GLNG 해외사업을 활용, 37만 톤의 LNG를 현물 대비 저렴한 가격으로 확보해 683억 원의 도입비를 절감했다.

▲삼성중공업이 건조한 액화천연가스(LNG) 운반선. (사진제공=삼성중공업)

이런 노력의 결과로 가스요금의 상승을 억제, 서민 경제의 안정에도 기여한 바가 크다.

2022년 독일과 영국의 주택용 가스 요금이 200%가 넘는 폭등을 거듭했으나 한국의 가스요금 인상률은 45%에 그쳤다.

가스공사는 천연가스 원료비에 이윤을 붙이지 않고 원가 그대로 공급하고 있으며, 평소에는 국제 시세에 따라 원료비를 반영하지만, 에너지 가격 급등 시에는 서민 경제 안정을 위해 한시적으로 국제 시세 반영을 유보하고 있다.

여기에 기초생활수급자와 차상위계층 등 사회적 취약계층에 대한 가스요금을 동절기 9만6000원에서 59만2000원으로 약 6배 확대하는 등 취약계층의 난방비 지원도 강화했다.

가스공사 관계자는 "에너지 위기 속에서도 안정적으로 천연가스를 도입하고 공급할 수 있었던 것은 40년간 변함없는 국민의 성원을 바탕으로 도입 경쟁력을 확보했기 때문"이라며 "정부와 국제 LNG 시장을 면밀하게 모니터링하는 한편 다각적인 방안을 마련해 천연가스 공급에 차질이 발생하지 않도록 최선을 다하겠다"고 말했다.