'음주·무면허' 신장식 변호사, 조국신당 1호 영입

▲[서울=뉴시스] 김명년 기자 = 가칭 '조국신당' 인재영입위원장을 맡은 조국 전 법무부 장관이 25일 오전 서울 동작구 메가박스 아트나인에서 열린 '조국신당 창당준비위원회 인재영입 발표식'에서 1호 영입인사인 신장식 변호사와 기념촬영을 하고 있다. 2024.02.25. [e-mail]

신장식 변호사가 25일 조국 전 법무부 장관이 창당을 주도하는 조국신당(가칭)에 영입됐다. 앞서 다수의 음주운전·무면허 운전 문제로 정계 입문이 불발된 전력이 있는 만큼 논란이 예상된다.

조국신당 창당준비위원회는 이날 서울 동작구 메가박스 아트나인에서 1호 영입인사로 신 변호사를 발표했다.

신 변호사는 입당식에서 "조국과 함께 걷기로 했다"며 "윤석열 정부의 행태를 '폭정'이라고 방송하면 제재받고 마이크 앞을 떠나야 하는 '입틀막' 국가, 대통령 눈에 거슬리는 사람들은 순식간에 사지가 들려 사라지는 나라에서 살 수 없기 때문"이라고 말했다.

이어 "누구보다 날카롭게 윤석열 정권의 폭정을 비판하고 윤석열 정권을 조기 종식시키는 선봉장이 되겠다"며 "저 신장식이 가장 먼저 바다로 뛰어드는 '퍼스트 펭귄'이 되겠다"고 강조했다.

조국신당 입당 배경에 대해선 "윤석열 정권 조기 종식을 위해 가장 빠르게, 가장 날카롭게 움직일 수 있는 정당이고 민주진보 정치의 왼쪽 날개를 재건할 수 있는 현실적 대안이기 때문"이라고 말했다.

앞선 음주운전·무면허 운전 이력에 대해서도 사과했다.

신 변호사는 "'나는 정치를 해도 되는 사람인가'라고 수없이 질문했다. 18, 17년 전 저지른 잘못 때문"이라며 "음주운전 사고로 사랑하는 사람을 떠나보낸 분들, 지금도 병상에 계시거나 장애를 안고 생활하는 분들은 대중 앞에 선 저를 보는 것만으로도 억울하고 분한 마음, 세상이 불공평하다는 마음이 들 수 있다"고 말했다.

이어 "오래전 일이다, 대인·대물 사고는 없었다. 형사적 책임을 다했다, 4년 전 비례 국회의원 후보 사퇴라는 벌을 섰다는 변명으로는 이분들의 저린 마음은 달래지지 않을 것이다. 죄송하다"고 했다. 그러면서 "죄송하다는 말에 그치지 않고 할 일을 하겠다"며 "자동차 사고 피해자와 가족들을 제대로 지원하기 위해 '자동차사고 손해배상보장법' 등 관련 법과 제도를 바꿔내겠다"고 덧붙였다.

앞서 신 변호사는 2006~2007년에 걸쳐 음주운전 1회·무면허 운전 3회가 적발된 전력이 있다. 그는 4년 전 20대 총선을 앞두고 정의당 비례대표 6번을 받았지만, 이러한 전과가 알려져 사퇴했다. 당시 정의당은 "신 변호사가 국민 눈높이에 맞지 않아 사퇴를 권고했다"고 밝혔다.