미래 원전 패권 좌우할 'SMR' 역량 강화…민간 공동 사업모델 만든다

창원·경남 글로벌 'SMR 클러스터'로 육성
'혁신형 SMR 기술개발사업' 중심 독자노형 개발 추진

▲2021년 11월 윤석열 대통령(당시 국민의힘 대선후보)이 대전 대덕연구단지 내 한국원자력연구원을 방문해 소형모듈원자로(SMR)을 살펴보고 있다. (공동취재사진)

미래 원자력발전의 패권을 좌우할 소형모듈원전(SMR)의 글로벌 선점을 위한 전략이 나왔다.

산업통상자원부는 22일 열린 민생토론회에서 발표한 '민생에 온기를 불어넣는 원전산업' 안건을 통해 SMR 선도국 도약을 위한 정책 방향을 밝혔다.

SMR은 증기발생기, 냉각재 펌프, 가압기 등 원전의 주요 기기를 하나의 용기에 일체화한 소형 원자로를 말한다. 1000~1500㎿(메가와트)급 대형 원전의 3분의 1에서 5분의 1 이하 규모다. 송전망이 충분하지 않거나 외딴 지역에 소규모 전력을 공급하기 위해 개발됐으며 여러 개 모듈의 전원을 개별적으로 끄고 켤 수 있어 출력 조절에 유연성이 좋다.

성장 잠재력이 무궁무진한 SMR은 현재 전 세계 80여 개의 노형이 개발 중이며, 해외 선도기업은 2030년대 초 상용화 달성을 목표로 규제 기관 심사 등을 진행 중이다.

국내에서는 지난해 시작된 국책사업인 '혁신형 SMR(이하 i-SMR) 기술개발사업'을 중심으로 독자노형 개발을 추진 중이며, 다양한 민간기업 또한 해외 설계기업과의 전략적 제휴를 통해 SMR 활용 사업 기회를 모색하고 있다.

정부는 SMR 선도국 도약을 위해 △독자기술개발 △선제적인 사업화 추진 △국내 파운드리 역량 강화 등 세 가지 전략을 추진한다는 계획이다.

먼저 세계 시장에서 경쟁할 수 있는 한국형 소형모듈원전 'i-SMR'의 개발에 속도를 내기 위해 관련 예산을 지난해보다 9배 늘리는 등 2028년 개발 완료를 목표로 국내 원자력계의 역량을 결집해 나갈 계획이다.

또한 i-SMR을 포함한 다양한 노형의 사업개발, 마케팅, 건설 등 국내·외 사업화에 다양한 민간기업이 참여해 전문성을 발휘할 수 있는 사업체계와 전략을 올해 안에 마련한다는 방침이다. 특히 지난해 출범한 '민·관 합동 SMR 얼라이언스'를 중심으로 한 산업계 차원의 SMR 활용 사업모델 구상과 이를 촉진하기 위한 정책 제언도 구체화할 예정이다.

▲영국 롤스로이스가 개발 중인 소형모듈원자로(SMR) 모형. (AP뉴시스 )

이와 함께 모듈형 제작·설치가 가능한 SMR의 확산에 따라 '공장에서 원전을 만들어 수출하는 시대'가 열릴 것에 대비, 우수한 국내 원전 제작 역량을 활용한 SMR 위탁 생산 시장 선점 전략도 추진한다. 이를 위해 올해부터 개시된 SMR 혁신 제작 기술과 공정 R&D를 확대해 나가는 한편, 지역기업의 SMR 역량 강화를 위한 지원도 제공한다.

이 외에도 산업부는 SMR 설계·제작·사업개발 분야 기업에 전문으로 투자하는 정책 펀드 신설·운영도 추진해, 국내 SMR 산업 활성화를 촉진할 계획이다.

끝으로 산업부는 창원과 경남이 지역 내 우수 원전 기자재 업체들의 역량을 살려 반도체의 삼성전자·하이닉스와 같은 파운드리가 집적한 글로벌 'SMR 클러스터'로 도약할 수 있는 비전을 제시했다.

안덕근 산업부 장관은 "이미 창원·경남의 원전기업이 해외 SMR 설계기업 원자로 생산에 참여하는 등 관련 공급망에 진출해 있다"라며 "이를 더욱 확대해 나갈 수 있도록 앞으로도 관련 R&D와 투자 혜택, 글로벌 기업과의 파트너링 등을 지원해 나가겠다"고 말했다.