비쩍 마른 늙은 사자, 새 보금자리 청주로…"남은 여생 편안히"

▲김해의 한 동물원에서 비쩍 마른 채 지내다 청주동물원으로 이관이 결정된 늙은 사자. (출처=김해시청 홈페이지)

비쩍 말라 많은 이들의 안타까움을 샀던 김해의 늙은 사자가 새로운 보금자리로 떠난다.

16일 충북 청주시 청주동물원 관계자는 이날 늙은 사자를 사육하는 김해 부경동물원을 찾아 사자의 상태를 살피고 이관 방법에 대해 적극 논의했다.

이날 김해 부경동물원 운영자는 “좋은 환경에서 마지막 생을 살도록 청주동물원에 사자를 넘기기로 했다”라고 논의 결과를 알렸다.

사자의 상태를 살핀 김정호 청주동물원 진료사육팀장(수의사)은 “나이에 비해 건강 상태는 괜찮아 보인다”라며 “나이가 있어서 관절에 퇴행성 질환이 있어 보이지만, 크게 아픈 곳이 있어 보이지는 않는다”라고 설명했다.

사자는 2004년 서울어린이대공원에서 태어났으며, 사자의 나이로는 20살이지만 인간의 나이로 치자면 100살에 가깝다. 크게 아픈 곳은 없지만, 청주동물원으로 이관된 뒤에는 정밀 검진을 통해 내과 질환을 살필 예정이다.

김팀장은 “사자는 원래 무리생활을 한다. 청주동물원에 12살, 20살을 바라보는 사자가 있어 새 환경에 적응하면 사회적 무리를 이룰 수 있을 것 같다”라고 전했다.

청주동물원은 에어컨이 달린 무진동 차량을 이용해 사자를 청주로 옮길 예정이다. 더운 날씨에 보통 차량으로 이동할 경우 사자가 죽을 수도 있다는 판단에서다. 가급적 마취총 사용도 자제하고 스스로 케이지로 들어가게 하는 방식으로 이관을 계획 중이다.

또한 동물원 측은 사자 외에도 뒷다리를 심하게 저는 말 한 마리도 함께 데려가기로 한 것으로 알려졌다.

청주동물원은 청주시가 운영하는 시립동물원으로 야생동물 구조센터를 함께 운영 중이다. 이곳에서는 영구장애가 있는 동물을 치료하고 남은 생을 보내게 하거나 인도적 안락사를 진행하고 있다.

한편 최근 김해시에 있는 부경동물원은 사육 동물에 대한 부실 관리 논란에 휘말렸다. 해당 동물원은 민간동물원으로 2013년 문을 열었다.

특히 비쩍 마른 채 우리에 홀로 있는 사자에 대한 구조 요청이 쇄도했고, 이에 부경동물원 측은 시설이 오래되고, 코로나19로 방문객이 급감해 동물 관리가 제대로 되지 않았지만, 굶긴 적은 없다고 해명했다.