[종합] 북한, 남북 연락채널 나흘째 '무응답'…"일방적 차단 가능성"

지난해 10월 4일 이후 약 6개월만…의도적 응답 거부 가능성 무게

▲서울 남북공동연락사무소의 모습. (뉴시스)

북한이 남북 공동연락사무소와 군통신선 정기 통화 등 연락 채널에 나흘째 '무응답'으로 일관하고 있는 가운데, 정부는 기술적 결함이 아닌 북측의 일방적 차단 가능성에 무게를 두고 있는 것으로 알려졌다.

10일 통일부와 국방부에 따르면, 오전 9시 남북공동연락사무소 및 군통신선 업무 개시 통화가 북측의 무응답으로 정상적으로 이뤄지지 않았다.

남북은 평소 공동연락사무소 채널로 매일 오전 9시 개시통화, 오후 5시 마감통화를 정기적으로 진행하고 있다. 군 당국은 군 통신선으로 매일 오전 9시 개시통화, 오후 4시 마감통화를 진행한다. 북한은 7일 오전 통화를 시작으로 공동연락사무소 및 군통신선 정기 통화에 답하지 않고 있다.

구병삼 통일부 대변인은 이날 정례브리핑에서 "주말 사이에 북측은 군 통신선에 응답하지 않았고, 오늘 아침에는 연락사무소와 군통신선 통화에 응답하지 않았다"며 "일단 북측의 일방적 차단 가능성에 무게를 두고 있다. 현재까지는 상황을 지켜보면서 대응 방안을 검토해 나갈 것"이라고 밝혔다. 그러면서 "(정부의)공식적인 입장 표명에 긴 시간이 걸리지는 않을 것"이라고 덧붙였다.

남북공동연락사무소 간 통화가 이뤄지지 않은 것은 지난해 10월 4일 이후 약 6개월 만이다. 당시에는 오전에 불통이었으나 오후에는 정상 통화가 이뤄지면서 북측 지역의 기술적인 문제로 통신연락망이 일시적으로 작동하지 않았던 것으로 추정됐다.

북한이 이번에 통화에 답하지 않는 이유는 아직 확인되지 않았다. 일각에서는 기술적 문제의 가능성도 거론됐지만, 북한의 무응답이 길어지면서 최근 한미 연합연습과 북한인권보고서 공개 발간, 유엔인권이사회의 북한인권결의 채택 등에 반발해 의도적으로 응답을 거부하고 있을 가능성에 무게가 실리고 있다.

북한은 2020년 6월 대북전단 살포를 비판하면서 남북연락사무소 채널을 비롯한 통신 연락선을 끊었다가 13개월만인 이듬해 7월에 정상 간의 친서 교환으로 복원했다. 그러나 한 달만인 8월 한미 연합훈련 사전연습에 반발해 정기통화에 답하지 않으면서 다시 불통 상황을 빚었다가 55일 만에 복원하기도 했다.

구 대변인은 "2021년 10월 4일 복원 이후에 현재까지 통신선이 유지되고 있었고, 그 과정에서 이번 상황처럼 모든 군 통신선이나 남북공동연락사무소가 하루 이상 통신이 완전히 중단된 경우는 처음"이라고 설명했다.