일본 총리 ‘올림픽 잔혹사’ 지속…‘중국’ 신임 총리 최대 화두될 듯

올해까지 총 4차례 올림픽 개최한 해에 총리 퇴진
자민당 ‘세대교체’와 ‘파벌’ 기로
유력 후보 중 기시다ㆍ고노는 중국에 ‘매파’ 입장

▲스가 요시히데 일본 총리가 3일 기자회견에서 퇴진 의향을 밝히고 있다. 도쿄/EPA연합뉴스

갖은 진통 끝에 2020도쿄올림픽을 개최했던 스가 요시히데도 역시 일본 총리 올림픽 잔혹사를 피해 가지 못했다. 한편 중국을 중심으로 동아시아의 긴장이 고조되면서 ‘중국’이 스가 요시히데의 뒤를 이을 신임 일본 총리의 최대 화두가 될 전망이다.

4일 니혼게이자이신문(닛케이)에 따르면 일본에서 올해까지 총 4차례의 올림픽이 개최됐고 그 이전 올림픽 때는 모두 개최한 해에 총리가 교체됐는데 올해도 스가 총리가 전날 퇴진 의향을 밝히면서 징크스가 이어지게 됐다.

스가 총리는 전날 자민당 총재 선거에 출마하지 않겠다고 선언했다. 집권 자민당 총재 선거 불출마는 총리 연임 포기를 의미한다. 표면적으로는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 대응에 전념하기 위해 선거에 불출마하겠다고 밝혔지만, 현지 언론은 코로나19 사태 악화 속에서 올림픽을 강행하는 과정에서 지지도가 역대 최저로 추락한 영향이라고 분석했다.

스가 총리가 집권한 지 1년 만에 퇴진 의향을 밝히면서 자민당은 ‘세대교체’와 ‘파벌’이라는 갈림길에 서게 됐다. 닛케이는 자민당 중의원(하원) 의원 중 절반 가까이가 3선 이하 의원들인데, 이들을 중심으로 파벌보다는 세대교체라는 여론을 중시하는 움직임이 커지고 있다고 전했다. 그러면서 “이번 총재 선거는 자민당의 향후를 결정하는 갈림길이 될 것으로 보인다”고 설명했다.

일본 현지 언론은 기시다 후미오 전 자민당 정무조사회장, 고노 다로 행정개혁담당상, 이시바 시게루 전 자민당 간사장 등의 3파전이 될 것으로 예상하고 있다. 후보자가 난립할 것이라는 관측 속에 아베 신조 전 총리가 지지 의사를 밝힌 다카이치 사나에 전 총무상도 최근 주목을 받고 있다.

신임 총리의 최대 과제는 중국에 대한 대응이다. 월스트리트저널(WSJ)은 유력 후보로 거론되는 기시다와 고노 모두 중국에 맞서 일본의 방위력을 강화해야 한다는 강경 입장을 보이는 점에 주목했다. 기시다는 그간 자민당 내에서도 매파적인 인물로 분류되지 않았으나 미사일 확보 필요성을 역설하는 등 최근 매파 성향 목소리를 부쩍 내고 있다. 지난해 일본 방위성 수장을 맡았던 고노 행정개혁담당상은 일본 근처에서 중국 전투기가 출격하는 것을 저지하기 위한 일본 군용기 출격 필요성을 언급하기도 했다.

다만 관광산업과 무역 등 일본의 중국에 대한 경제 의존도가 커서 이들 후보가 총리가 된 후에도 강경 입장을 유지할지는 미지수다. 내년은 중일 국교 정상화 50주년이 되는 해다. 일본은 지난해 시진핑 중국 국가주석의 국빈 방문을 추진하기도 했다.