인플레이션 우려에도...‘슈퍼부양’ 밀어붙이는 두 여전사, 옐런·라가르드

옐런 “인플레이션, 10년 넘게 매우 낮고, 대응 수단 많아” 우려 일축
라가르드 “부채 확대를 우려해 부양책 조기 종료하지 말아야”

▲2017년 12월 13일(현지시간) 재닛 옐런 당시 연방준비제도(Fed·연준) 의장이 연방공개시장위원회(FOMC) 이후 언론 브리핑에서 발언을 하고 있다. 워싱턴D.C./로이터연합뉴스

최근 주요국의 경기부양책에 따른 부작용으로 인플레이션과 재정 부담 확대 우려가 고조되고 있는 가운데 재닛 옐런 미국 재무부 장관에 이어 크리스틴 라가르드 유럽중앙은행(ECB) 총재가 잇달아 경기 부양책 필요성을 역설했다.

재닛 옐런 미국 재무장관은 18일(현지시간) 미국 경제방송 CNBC와의 인터뷰에서 “1조9000억 달러(약 2102조 원) 규모의 부양책은 미국이 1년 안에 완전 고용을 회복하는 데 도움이 될 것”이라면서 “(부양책 규모를) 작게 해서 치르는 대가보다 규모를 키우는 대가가 더 적다. 우리는 장기적으로 이익이 비용을 훨씬 능가할 것이라고 생각한다”고 말했다.

옐런 장관은 시장에서 나온 인플레이션 우려를 일축하며 경기부양책 필요성을 거듭 강조했다. 최근 국채금리가 1년래 최고치를 기록하며 인플레이션 우려가 불거졌다. 특히 일각에서는 대규모 경기 부양책이 인플레이션을 부추길 수 있다는 논란이 나왔다. 이 영향으로 이날 다우지수와 S&P500 지수, 나스닥지수 등 뉴욕 3대 지수는 하락세로 거래를 마감했다.

그는 “인플레이션은 지난 10년 넘게 매우 낮았다”면서 “인플레이션이 위험하다는 것을 알고 있지만, 이것은 미국 연방준비제도(Fed·연준)와 경제정책 관련자들이 해결할 도구가 있는 위험”이라고 말했다. 그러면서 “더 큰 위험은 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)이 국민의 삶과 생계에 영구적으로 피해를 주는 것”이라면서 “1500만 명의 미국인이 임대료를 못 내고 2,400만 명의 성인과 1200만 명의 아이들이 충분히 먹지 못하고 있으며 소기업들은 망하고 있다”고 말했다.

다만, 옐런 장관은 이러한 대규모 지원책으로 인한 재정 부담은 커질 수 있다는 점은 인정했다. 그러면서 “(이로 인한) 세금 인상은 천천히 진행될 것”이라고 말했다. 미국 의회예산국은 2021회계연도 2조3000억 달러 규모의 재정 적자가 발생할 것으로 전망했다. 여기에 대규모 경기부양책이 실행되면 적자 규모는 더 커지게 된다.

▲크리스틴 라가르드 유럽중앙은행(ECB) 총재. EPA연합뉴스

라가르드 ECB 총재도 정부 차원의 대규모 경기 부양책의 중요성을 강조하고 나섰다. 라가르드 총재는 이날 CNN 비즈니스와의 인터뷰에서 “진짜 걱정거리는 유럽연합(EU) 회원국들의 부채가 산더미처럼 쌓이는 것이 아니라 각 회원국이 일자리 유지와 소득 보전을 위해 실시 중인 지원책을 조기 철회할 수도 있다는 점”이라고 말했다. 그러면서 “지원책을 끝내는 것도 점진적으로 매우 조심스럽게 시행되어야 할 것”이라면서 “(축소 시점을 정하는 것은) 순간은 가장 어렵고 미묘하며, 정확한 판단이 적용되어야 할 순간”이라고 했다.

현재 EU 회원국 정부와 중앙은행들은 전례 없는 대규모 자금을 시장에 쏟아붓고 있다. 지난해 말 EU 정상들은 1조8000억 유로(약 2410조 원) 규모의 경제회복기금 예산을 통과시켰고, 이 예산은 올해부터 본격적으로 배분되기 시작한다.