최순실 사태 여파… 불똥 튄 창조경제혁신센터 “창업 불씨 꺼질까 우려”

(사진제공= 미래부)

“창조경제혁신센터(이하 혁신센터)가 최순실 씨 사태와 엮이면서 분위기가 좋지 않지만, 창업과 벤처 상생 등 창조경제는 정권에 상관 없이 중장기적 관점에서 지속적인 투자가 이뤄져야 합니다.”

최근 혁신센터와 입주 기업들의 사기가 곤두박질치고 있다. 박근혜 대통령의 비선 실세로 지목된 최순실 씨의 측근 차은택 씨가 창조경제 관련 사업에 영향을 미쳤다는 의혹이 제기되면서 현 정권의 ‘비리 전진 게이트’로 낙인 찍혔기 때문이다.

8일 백세현 경기혁신센터 글로벌협력 실장은 이투데이와의 통화에서 “최순실 게이트가 터지면서 센터 내 90개가 넘는 입주 기업과 1000여 명이 넘는 관련 종사자들이 착잡한 심경”이라며 “주말도 반납하고 열심히 창업 전선에서 사명감을 갖고 일했지만 혁신센터가 비리의 온상으로만 비춰지는 것 같아 안타깝다”고 토로했다.

최근 비선 실세로 불리는 최순실 씨의 국정농단 사태에 창조경제와 혁신센터가 엮이면서 창조경제센터에 대한 신뢰가 크게 떨어진 상태다. 최 씨의 태블릿PC를 통해 최 씨가 창조경제타운 홈페이지 시안을 미리 받아본 사실이 드러나면서 혁신센터 설계부터 최 씨가 개입했다는 의혹이 제기됐다.

주관부서인 미래창조과학부가 창조경제추진단장 인원을 조정해 최 씨의 측근 차은택 씨를 문화창조융합본부장 겸 민관합동창조경제추진단장으로 임명했다는 이야기도 나왔다.

또 차 씨가 세운 회사가 혁신센터 홈페이지 구축사업을 수의계약으로 따낸 정황이 포착되면서 최순실 게이트에 혁신센터가 엮이는 모양새다. 더군다나 정치권에서는 혁신센터 해체, 예산 삭감 등을 주장하고 있어 관련 업계에 위기감이 고조되고 있다.

혁신센터 관계자들은 일부 윗선에서의 부도덕한 문제들이 창업 생태계 구축을 흔들어서는 안 된다는 주장이다.

백 실장은 “창조경제는 현 정부가 만들어 낸 말이 아니고 2001년 영국의 책 제목에서 따온 것”이라며 “4차 산업혁명을 준비하기 위한 과정이지, 정치적으로 문제를 삼아 정치권과 연계해서 혁신센터를 희생양으로 생각해서는 안 될 것”이라고 우려했다.

그는 이어 “1년 2개월간 혁신센터에서 근무하면서 120개 국가에서 2500여 명의 방문객들을 맞았는데, 다들 국내 혁신센터 프로그램에 대해 극찬했다”며 “실제로 태국에서는 국내 창조혁신센터 사례를 바탕으로 이노베이션 센터를 열었다”고 덧붙였다.

전국의 혁신센터는 어수선한 분위기지만 스타트업 지원은 예정대로 진행할 계획이다.

박도용 대전혁신센터 수석은 “현재 상황에 상관없이 동반성장 파트너 발굴 차원에서 스타트업 지원을 지속하고 있다”며 “지난달 20일 드림벤처 스타 3기를 선정해 진행을 하고 있다. 10개월간의 인큐베이팅에 들어간다”고 설명했다.

박 수석은 이어 “창업지원금 2000만 원 지원과 멘토링, 교육 등 연간 운용비용 30억 원도 정상적으로 진행할 예정” 이라며 “인큐베이팅 심사를 통해 SK그룹이 별도의 연구개발 자금 2억 원도 지원하고 있다”고 덧붙였다.

한편, 혁신센터는 2014년부터 전국 17개 시도에 정부와 지방자치단체, 대기업이 협업을 통해 스타트업의 창업 초기와 사업화, 해외 진출까지 진원하면서 스타트업들의 지원군 역할을 해왔다.