월가도 헷갈리는 미국 경제… “골디락스 기대” vs “경기침체 대비해야”

골드만삭스, 3분기 GDP 성장률 전망치 3.7→4.0%로 상향
연준 이코노미스트들, 지난달 침체 언급 아예 없어
애크먼 “경제 빠른 속도로 둔화, 채권 공매도 포지션 청산”
그로스 “연준 ‘더 높은 금리 더 오래 유지’는 옛날 말 돼”

미국 경제의 향배를 가장 민감하게 주시하는 월가 전문가들의 경기 전망이 엇갈려 주목된다. 고금리 지속에도 고용, 소비 등 주요 경제지표가 예상을 웃돌자 미국 경제가 연착륙할 것이라는 관측이 힘을 얻고 있다. 심지어 ‘골디락스(이상적인 경제 상황)’에 대한 기대도 나온다. 이와 달리 이르면 올해 4분기부터 경기침체 국면에 진입함에 따라 경착륙에 대비해야 한다는 경고도 나오고 있다.

23일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 오는 26일 미국의 올해 3분기 국내총생산(GDP) 성장률 발표를 앞두고 투자은행 골드만삭스 이코노미스트들은 지난주에 전망치를 3.7%에서 4.0%로 올렸다.

경제 자문업체 하이 프리퀀시 이코노믹스는 3분기 성장 전망을 4.4%에서 4.6%로, 4분기 성장 전망을 1.0%에서 1.2%로 각각 상향했다. 블룸버그통신은 22일 이코노미스트 대상 설문조사에서 3분기 성장률 전망 중간값이 4.3%라고 발표했다. 올해 1분기(2.2%)와 2분기(2.1%) 성장률을 1%포인트(p) 넘게 웃돈다.

또 WSJ은 6∼11일 업계 및 학계 경제학자 65명을 상대로 설문조사를 한 결과 경제학자들이 평가한 향후 1년 새 미국 내 경기침체 발생 확률은 48%로, 3개월 전 조사 때의 54%에서 6%p 떨어졌다고 15일 전했다.

골디락스 가능성도 고개를 들었다. 미국 연방준비제도(Fed·연준)가 11일 공개한 9월 연방공개시장위원회(FOMC) 의사록에 따르면 연준 이코노미스트들은 미 경제가 골디락스 시나리오로 향할 가능성이 크다고 보고 있다. 2월만 해도 경기 침체의 뚜렷한 가능성이 있다고 경고했는데, 지난달에는 ‘침체’는 언급조차 되지 않았다. 내년부터 2026년까지 미 경제가 느리지만 여전히 긍정적이고 실업률은 거의 제자리걸음을 하며, 인플레이션은 약 2%로 떨어질 것으로 관측됐다.

▲빌 애크먼 퍼싱스퀘어 캐피털 회장. 로이터연합뉴스

이런 가운데 월가 거물급 인사들 일부가 경고의 목소리를 내 이목이 쏠린다. 탁월한 투자 혜안으로 ‘리틀 워런 버핏’으로 불리는 헤지펀드계의 거물 빌 애크먼 퍼싱스퀘어캐피털 회장은 이날 소셜미디어 엑스(X·옛 트위터)에 “경제는 최근 데이터가 시사하는 것보다 빠른 속도로 둔화하고 있다”면서 “(금리 상승 때 이익을 보는) 채권 공매도 포지션을 모두 청산했다”고 밝혔다.

앞서 8월 애크먼 회장은 채권 금리가 상승할 것으로 예상한다며 30년 만기 미국 국채를 공매도하고 있다고 공개한 바 있는데, 두 달여 만에 입장을 선회한 것이다. 이는 실제 경제가 지표와 다르게 빠르게 식고 있다고 판단했기 때문이다.

세계적 채권 운용사 핌코를 공동 설립하고 월가에서 한때 ‘채권왕’으로 불렸던 유명 채권 펀드매니저 빌 그로스도 경종을 울렸다. 그로스는 이날 엑스에 “지역은행의 대학살과 자동차대출 연체의 역대급 증가세는 미국 경제가 심각하게 둔화하고 있음을 시사한다”면서 “올해 4분기 경기침체를 예상한다”고 진단했다.

그는 이어 “연준의 ‘더 높은 금리를 더 오래’는 ‘어제의 주문’에 불과하다”고 덧붙였다. 연준이 최근 1년여 사이 기준금리 상단을 연 0.25%에서 5.5%로 공격적으로 올린 데 이어, 금리를 더 높은 수준에서 장기간 유지하겠다는 입장을 강조해왔으나 경기침체 기조로 더는 어려울 것이라는 관측을 비유적으로 표현한 것이다.

이 밖에 연준의 공격적 금리 인상으로 인한 부채 부담 가중, 이스라엘·팔레스타인 전쟁에 따른 중동 에너지 가격 급등 가능성, 중국 부동산 경기 악화 등도 미국 경제를 위협하는 잠재 위험으로 거론되고 있다.