“노인들 할복자살해야” 예일대 日교수가 내놓은 고령화 해법 논란

▲(출처=나리타 유스케 트위터 캡처)

일본인 출신 미 예일대 경제학 교수가 2년 전 일본의 고령화 문제 해법으로 “노인들이 할복자살해야 한다”고 말해 논란이 되고 있다.

12일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT) 보도에 따르면, 나리타 유스케(37) 예일대 경제학 조교수는 2021년 한 인터넷 방송에서 일본의 고령화 문제에 관해 얘기하다가 “해법은 명확하다. 결국, 노인 세대들은 집단 자살 또는 집단 할복하는 것 아닐까”라는 패륜적인 주장을 폈다.

나리타 교수는 노인들에 대한 안락사를 의무화해야 한다는 등의 문제 발언도 이어갔다. 그는 “언젠가는 안락사를 의무화하는 방안이 논의될 때가 올 것”이라고 했다.

또 일본 초중고생 20명과 가진 작년 강연에서는 2019년에 나온 공포·스릴러 영화 ‘미드소마(Midsommar)’에서 스웨덴 중부의 한 마을에서 90년에 한 번씩 여름 축제를 벌이며 72세가 되는 노인들이 마을의 ‘지속적인 번영’을 위해서 스스로 낭떠러지에서 떨어져 죽는 장면을 소개하기도 했다.

NYT는 나리타 교수의 발언이 고령화와 세대 간 반목이 심각한 일본 사회의 뜨거운 화두를 건드렸다고 짚었다. 그러면서 학계 지명도가 거의 없는 나리타 교수를 현실에 좌절한 일본 젊은 층을 중심으로 수십만 명이 그의 소셜미디어를 팔로우하는 등 관심을 보이고 있다고 전했다.

그는 나중에 자신의 발언이 “문맥과 관계없이 인용됐다”며 자신은 일본의 정·재계를 쥐고 있는 고령의 기득권 세력을 겨냥한 것이라고 해명했다. 나리타 교수의 발언에 일본의 사회평론가들은 “나리타는 해법이 아니라, 가장 취약한 계층에 대한 증오를 드러냈다”고 비판했다.