조국 “불법이라면 재산신고 안했을 것”…딸 논문ㆍ사모펀드 투자 모두 부인

기자회견 자청…"많이 불철저…젊은 세대에 실망과 상처"

▲조국 법무부 장관 후보자가 2일 오후 국회에서 열린 기자간담회에서 가족들에 관련한 질문이 이어지자 복받치는 감정 누르고 있다. (연합뉴스)

조국 법무부 장관 후보자는 2일 기자회견을 자청해 딸 논문이나 사모펀드 투자 등과 관련한 핵심 의혹을 모두 부인했다.

그러면서 자신의 의혹을 둘러싼 검찰 수사와 관련해 "검찰이 청문회 과정에서 압수수색을 한 데 대해 언급을 해서는 안 된다고 생각한다"고 말했다.

조 후보자는 이날 더불어민주당이 주관한 기자간담회에서 모두발언을 통해 "과분한 이 자리 외에 어떠한 공직도 탐하지 않겠다"면서 "감히 그 기회를 주실 것을 국민에게 요구한다"고 밝혔다.

그는 "문재인 정부 두 번째 법무부 장관으로 지명을 받았다"며 "아마도 그 뜻은 사회개혁 적극적으로 참여해 온 학자로서 민정수석 임무를 통해 권력기관 개혁의 책임을 다한 공직자로서 법무부 장관의 역할을 다하라는 뜻으로 생각한다"고 말했다.

조 후보자는 "그 누군가는 서슬 퍼런 일을 감당해야 한다. 저를 둘러싼 많은 논란에도 불구하고 여기에 서 있어야 하는 이유"라고 강조했다.

조 후보자는 우선 자신의 딸이 서울대 환경대학원 재학 중 총동창회 산하 장학재단 '관악회'로부터 장학금을 수령한 것과 관련, "저희는 어떤 가족이든 서울대 동창회 장학금을 신청하거나 전화로 연락한 적이 없다"고 해명했다.

그는 "(서울대 환경대학원) 2학기 때 의학전문대학원에 간 상태에서 휴학했는데 그때 저는 비로소 이 장학금을 받은 것을 알게 됐다"며 "그래서 아이에게 반납해야 하지 않느냐고 했고 아이가 반납하고 싶다고 해서 장학회에 전화했는데 반납 불가하다고 했다"고 밝혔다.

그는 또 이른바 '폴리페서' 논란과 관련, "법적 제한이 없어도 장기간 휴직하면 학생 수업권에 일정한 제약을 준다"면서 "저는 현재 논란 종료 뒤에 정부 및 학교와 상의, 학생 수업권에 과도한 침해가 있지 않도록 논의해 결정할 생각"이라고 했다.

조 후보자는 사모펀드 투자와 관련해선 "제가 민정수석이 되고 난 뒤 개별주식을 보유하는 것이 좋지 않다는 얘기를 듣고 펀드에 투자하면 되겠냐고 공식적인 질문을 했고, 펀드투자가 허용 가능하다는 답변을 받았다"고 했다.

그는 "이번에 2∼3주 사이에 (펀드 관련) 보고서를 찾아봤다"며 "거기에 '본 펀드 방침상 투자 대상을 알려드릴 수 없다'고 돼 있다. 상세 내용에도 어디 투자했는지 적혀있지 않다"고 했다. 이어 "이른바 '블라인드 펀드'로 어디에 투자되는 것인지 투자자에게 알려주지 않게 설계돼 있다"면서 "그게 알려지면 불법이라 따라서 모를 수밖에 없다"고 언급했다.

그러면서 조 후보자는 "고위공직자 재산 신고를 3번 정도 했고 제 재산기록을 모두 국회에 제출했다"면서 "그것을 불법이라고 생각했다면 신고를 아예 안 했을 것"이라고 설명했다. 이어 그는 "(불법이라면) 제가 신고하지 않고 팔고 난 뒤에 현금으로 남겨놨을 것"이라면서 "그 점 이해를 해달라"고 억울함을 토로했다.

그는 또 투자 경위와 관련, "집안 5촌 조카가 이 문제 전문가라 해서 물어봤더니 아주 친한 사람이 운용하고 있다고 해서 결정했다"면서 "아는 투자신탁 사람에 물어보니 이 회사 수익률이 높다고 해서 맡겼다. 더도 덜도 아니다"고 말했다.

이어 사모펀드 운용사인 코링크의 관급공사 수주 의혹 관련, "코링크 관련 관급공사 일체 개입한 적이 없다"면서 "개입을 했다면 관급공사 직원들 또는 압수수색을 통해, 영장을 통해 확인될 것"이라고 강조했다.'

이 밖에 그는 "(펀드 관련) 문제 되는 5촌 조카는 저희 집안의 장손으로 제사 때 1년에 한 번, 많아야 2번 본다"면서 "제 5촌 조카가 하루빨리 귀국해서 실제 진실이 무엇인지 밝혀주길 바라고 있다"고 했다.

조 후보자는 자신의 의혹 관련 압수수색에 대해서는 "지시가 없어도 윤석열 검찰총장이 보고하지 않고 열심히 수사할 것이라고 생각한다"면서도 "검찰이 청문회 과정에서 압수수색을 한 데 대해 언급을 해서는 안 된다고 생각한다"고 말했다.

그는 "법무부 장관 후보자로서 압수수색에 대한 평가가 제 입으로 나오게 되면 향후 수사에 영향을 줄 수 있기 때문"이라고 설명했다.

조 후보자는 "제가 이 정도로 검증을 받을 것이라고 상상하지 못했다"며 "과거 수많은 총리 후보와 장관 후보가 계셨지만, 저와 관련해 언론 검증 보도량을 보면 감당할 수 없는 정도"라고 덧붙였다.

그러면서 "왜 그런가에 저 스스로 한 번 돌아보고 반성하겠다"고 부연했다.