23개월만에 열린 南北 연락채널…‘개성공단’까지 논의할까

이르면 오늘 일정·의제 논의 접촉…北 ‘재개’ 요구 가능성

개성공단 기업인 “환영”…통일부에 방북 의사 타진 계획

▲판문점 남북연락채널이 1년 11개월 만에 복구된 3일 판문점으로 향하는 길목인 파주 통일대교를 통해 차량이 드나들고 있다.(연합뉴스)

정부가 고위급 남북 당국회담을 제안한 지 하루 만에 북한이 응답하면서 남북 관계 복원시계가 빠르게 움직이고 있다. 그동안 개성공단 가동 중단 이후 끊겼던 남북 연락채널이 23개월 만에 복원된 데다 남북 고위급회담 성사 가능성도 커 남북 경제협력 사업인 개성공단 재개 물꼬도 틀 수 있을지 관심이 쏠리고 있다.

통일부 관계자는 4일 “오늘은 회담 개최와 관련된 사항이 논의될 가능성이 있다”고 밝혀 오전 9시께 판문점 연락채널 개시통화를 하고 이후 회담의 일정과 의제 등에 대해 논의할 가능성이 크다. 판문점 연락채널은 전날 오후 3시 30분 북측이 먼저 연락해 2016년 2월 개성공단 가동 중단 이후 끊겼던 1년 11개월 만에 복구됐다.

앞서 북한 리선권 조국평화통일위원장은 전날 조선중앙방송에 출연해 김정은 노동당 위원장의 위임에 따른 입장 발표에서 “‘2018 평창 동계올림픽’ 대표단 파견과 관련해 남한과 실무적 문제를 논의할 것”이라고 밝힌 바 있다. 정부가 제안한 남북 고위급회담과 관련해서는 리 위원장은 침묵했다. 우리 정부는 2일 남북 고위급 회담을 9일 하자고 북한에 제안했었다.

현재 남북 당국 회담 성사 가능성은 큰 것으로 전문가들은 보고 있다. 다만 회담 테이블에 어느 정도 고위급이 나올지 회담의제 범위가 평창 올림픽 참가를 넘어 남북 관계 전반에 대해 다룰지는 미지수다. 그동안 북한 측은 북핵·미사일 관련 논의에 대해 미국과 직접 대화를 원했던 만큼 이번 회담이 평창올림픽 참석에 한정된 의제로만 다룰 수도 있다는 분석도 나오고 있다.

만일 이번 회담에서 남북관계 전반으로 의제가 확대된다면 북측은 개성공단과 금강산 관광 재개를 요구할 가능성도 있다. 우리 측은 군사회담과 남북 이산가족 상봉 등을 회의 테이블에 올릴 것으로 보인다.

이와 관련해 청와대는 판문점 연락채널 복원에 환영의 뜻을 밝히고 있지만 실무 협의에 대해서는 통일부에 맡기고 전면에 나서길 꺼리고 있다.

청와대의 입장 발표는 윤영찬 청와대 국민소통수석이 3일 “연락망 복원의 의미가 크다”며 “상시 대화가 가능한 구조로 가는 것으로 평가된다”고 밝혔지만 이번 회담과 관련해서는 통일부에 물어보라는 식으로 한발 빼고 있다.

청와대는 국가안보실을 중심으로 이번 남북대화 성사에 미국과 긴밀한 공조를 하고 실무 협의 주체는 통일부가 맡는다는 입장만 내세우는 것으로 알려졌다.

이와 관련해 미국 측은 “남북이 결정할 일”이라면서도 북핵 포기를 위한 압박과 제재는 계속하며 ‘대화를 위한 대화’에는 반대한다는 기존 방침을 분명히 밝혔다. 특히 도널드 트럼프 미국 대통령은 2일(현지시간) 트위터를 통해 “북한 지도자 김정은이 방금 ‘핵단추가 항상 책상 위에 있다’고 했는데 나는 그가 가진 것보다 더 크고 강력한 핵 버튼이 있다”고 밝혀 강력한 대북 제재는 계속 이어간다는 입장을 고수했다.

한편 이번 북한의 판문점 연락채널 개통과 남북 당국 회담과 관련해 개성공단 기업인들은 환영의 뜻을 표하면서 통일부에 다시 한번 방북 의사를 타진할 방침이다.