새벽까지 이어진 재계 총수들 조사… 검찰, 중점적으로 살펴본 것은

대통령과 독대에서 사면ㆍ수사무마ㆍ사업특혜 등 ‘거래’ 있었나 집중 추궁

지난해 대통령과 독대한 7개 그룹 총수 모두가 지난 주말 검찰에 일제히 소환됐다. 대기업 총수가 무더기로 검찰에 불려나와 조사를 받은 것은 지난 2004년 불법 대선자금 수사 이후 12년 만이다.

이번 소환조사는 검찰이 대통령 조사를 앞두고 미르ㆍK스포츠재단 출연금 대가성 등을 알아보기 위한 목적으로 풀이된다. 그러나 총수들은 “미르ㆍK스포츠 재단 모금에 대가성과 민원은 없었다”는 일관된 답변을 내놓은 것으로 알려져, 대가성 여부를 놓고 수사의 향방이 주목되고 있다.

검찰은 12일 정몽구 현대자동차그룹 회장, 김승연 한화그룹 회장, 김창근 SK수펙스 의장을 조사했고 13일에는 이재용 삼성전자 부회장, 최태원 SK그룹 회장, 구본무 LG그룹 회장, 손경식 CJ그룹 회장, 조양호 한진그룹 회장을 각각 조사했다. 이재용 부회장의 경우 2008년 불법 경영권 승계 의혹과 관련해 조준웅 특별검사팀에 소환된 이후 8년 만이다. 구본무 LG그룹 회장은 과거 불법 대선자금 수사 때 직접 소환되지 않은 만큼, LG 역사상 처음으로 총수가 검찰 출두를 하게 됐다. 일본 출장 중인 신동빈 롯데그룹 회장은 이번 조사 대상에서 제외됐다.

이날 검찰은 총수들을 상대로 장시간 박 대통령과 비공개 면담이 어떻게 마련됐는지, 어떤 대화가 오갔는지 등을 집중 추궁했다. 특히 재벌 총수들이 미르ㆍK스포츠재단과 청년희망펀드에 거액을 출연한 것에 ‘대가성’이 있었는지를 집중적으로 캐물은 것으로 알려졌다. 일부 총수들은 다음 날 새벽까지 조사가 이어지는 등 수사 강도는 당초 예상보다 높게 이뤄진 것으로 보인다.

재계는 검찰 수사 과정에서 ‘총수사면ㆍ검찰수사ㆍ사업 특혜성’ 논란이 불거지자 잔뜩 긴장하는 모습이다. 삼성은 한화와의 빅딜, 삼성물산 합병 등 그룹의 가장 큰 사업적 결단들이 불미스러운 일과 연결되자 곤혹스러워하고 있다. 지난해 국민연금은 이재용 부회장의 그룹 지배구조 확립을 위한 삼성물산ㆍ제일모직 합병 과정에서 헤지펀드 엘리엇의 공세에 맞서 적극 방어에 나선 바 있다. 또 검찰은 이재용 부회장을 상대로 삼성이 최 씨 소유의 비덱스포츠에 35억 원을 우회 지원한 배경과 다른 승마 선수와 달리 정유라 씨에게 특혜를 베푼 이유도 함께 추궁한 것으로 전해졌다.

SK와 한화, CJ그룹은 총수 사면과 결부시키는 소문이 확산되는 것에 대해 극도로 경계하고 있다. 이들 관계자들은 “검찰 수사과정에서 언급이 부적절하다”면서 “전혀 말이 안 되는 억측”이라는 입장을 비공식적으로 밝히고 있다. 이 가운데 최태원 SK그룹 회장은 지난해 7월 박 대통령을 비공개로 면담하지 않은 데다, 수감 중이었기 때문에 소환 배경에 더욱 관심이 쏠린다. 최 회장의 경우 지난해 8월 특별사면 대상자 명단에 올린 것과 관련해 대가성 지원 의혹이 제기되고 있다. 검찰은 손경식 회장을 상대로는 이미경 CJ그룹 부회장에 대한 청와대의 ‘퇴진 요구’ 의혹에 대해 조사를 진행한 것으로 알려졌다.

검찰 수사와 세무조사 무마를 위한 보험용이라는 해석도 있다. 흐지부지 마무리된 롯데그룹 검찰 수사가 대표적으로 지목되고 있다. 조양호 회장에게는 평창올림픽조직위원장에서 갑자기 사퇴한 배경을 집중적으로 물어본 것으로 알려졌다.

한편, 검찰이 여론의 관심이 촛불집회에 쏠린 시기에 대기업 총수들을 비공개 소환한 것을 두고 “지나치게 기업 입장을 배려했다”는 비판도 제기되고 있다. 검찰은 총수들이 외부 눈에 띄지 않도록 서울중앙지검 지하주차장을 통해 비상용 엘리베이터를 탈 수 있게 배려한 것으로 알려졌다. 대기업 총수들은 귀가할 때도 지하주차장에서 차를 타고 나왔고, 뒷좌석에 가림막을 쳐놓는 등 세간의 시선에 철저히 모습을 가렸다. 이에 대해 검찰은 해당 기업들의 간곡한 요청에 의한 것이라고 해명했다.