[북 미사일 발사] 북한 미사일 도발, 미국 슈퍼볼 노렸나

북한이 당초 예정했던 기간을 앞당겨 7일 오전 장거리 로켓(미사일)을 발사한 가운데 서둘러 발사 시점을 선택한 배경에도 관심이 쏠린다.

북한은 당초 이달 8~25일 사이에 미사일을 쏘겠다고 국제해사기구(IMO)와 국제전기통신연합(ITU) 등 관련 국제기구에 일방적으로 통보했다. 그러나 전날(6일) 돌연 기간을 7~14일로 수정 통보했고 새 예고 기간의 첫날인 이날 곧바로 미사일을 발사했다.

주요 외신들은 북한이 가장 큰 주목을 받을 수 있는 시점을 7일인 것으로 판단한 것으로 분석했다. 미국 최대 스포츠 축제인 미국프로풋볼(NFL) 단판 결승전 ‘슈퍼볼(Super Bowl)’을 노린 것일 수 있다고 추측했다. 슈퍼볼은 미국인들이 해마다 손꼽아 기다리는 최대의 스포츠 축제다. 과거 북한은 미국의 독립기념일, 콜롬버스의 날 등 기념일을 전후해 중장거리 미사일을 쏘는 등 휴일을 도발에 활용해왔다. 앞서 영국 일간 데일리메일 등은 북한이 한국시간 8일 오전 8시30분으로 예정된 슈퍼볼 킥오프 때까지 미사일 발사 준비를 마칠 것이라고 미국 정부소식통을 인용해 보도했지만 북한의 움직임을 미국의 예상보다 더 빨랐다.

북한은 오는 9일 열리는 미국 민주당과 공화당의 뉴햄프셔주 프라이머리를 앞두고 대다수 후보의 시선을 끄는 데도 성공했다. 이날 ABC방송 주관으로 열린 8차 공화당 TV토론의 핵심 이슈는 북한의 로켓 발사에 대한 대처였다. 도널드 트럼프는 “중국은 북한을 완전히 통제할 수 있는 국가”라며 “중국이 북한 문제를 풀게 해야 한다”고 주장했다. 마르코 루비오(플로리다) 상원의원은 “북한을 테러국가로 지정해야 한다”는 입장을 밝혔다.

춘제(설) 연휴 기간에 또 도발을 당한 중국의 관심과 분노도 북한으로 쏠렸다. 북한은 2013년에도 춘제 연휴 넷째 날에 제3차 핵실험을 강행해 중국을 당혹케 한 바 있다. 이날 중국 외교부는 발사 3시간여 만에 ‘유감 표명’ 수준의 짧은 입장을 냈지만, 내부적으로는 상당한 불쾌감을 느낄 것이라는 관측이 나온다.